Kortyzol jest hormonem produkowanym przez gruczoły nadnercza, które uwalniają się w okresach zwiększonego pobudzenia, na przykład podczas budzenia się lub ćwiczeń. Jednak największe ilości tego hormonu są produkowane w okresach wysokiego stresu, stąd znane jako hormon stresu.
W tych okresach nadnercza produkują również adrenalinę i noradrenalinę, które wraz z kortyzolem powodują pewne zmiany w organizmie, takie jak:
- Zwiększona częstość akcji serca: powoduje, że serce pompuje więcej krwi, zwiększając ilość tlenu w mięśniach;
- Zwiększony poziom cukru we krwi: zwiększa ilość energii dostępnej w ciele;
- Zmniejszona produkcja insuliny: zapobiega gromadzeniu się cukru i może być szybciej wykorzystywana przez mięśnie;
- Zwężenie naczyń krwionośnych: Zmusza serce do cięższej pracy, zwiększając ilość krwi w tkankach.
Zmiany te, gdy pojawiają się przez krótki czas, są dobre i ułatwiają szybkie podejmowanie decyzji, będąc normalną i naturalną odpowiedzią organizmu na pomoc w rozwiązaniu problemu, który powoduje stres.
Jednakże, gdy stres jest stały, poziom kortyzolu pozostaje wysoki przez długi czas i może powodować wiele rodzajów problemów zdrowotnych.
Konsekwencje wysokiego poziomu kortyzolu
Wysoki poziom kortyzolu występuje bardzo często u osób cierpiących na przewlekły stres, ponieważ organizm stale produkuje hormon, pozostawiając organizm gotowy do rozwiązywania stresujących sytuacji, które ostatecznie nie zostały rozwiązane.
W takich przypadkach zmiany spowodowane przez organizm kortyzolu pozostają przez długi czas i mogą powodować poważne problemy, takie jak:
- Wysokie ciśnienie krwi i choroby serca: powstają w wyniku stałego wzrostu częstości akcji serca i zwężenia naczyń krwionośnych;
- Zwiększony tłuszcz w jamie brzusznej: Zmniejszona produkcja insuliny w dłuższej perspektywie prowadzi do nadmiernej akumulacji tłuszczu w okolicy brzucha;
- Cukrzyca: Ze względu na stały wzrost poziomu cukru we krwi wywołany przez kortyzol.
Ponadto nadmierny stres i zwiększone stężenie kortyzolu prowadzą również do zmniejszenia układu odpornościowego, ułatwiając przeziębienie, grypę i inne rodzaje zakażeń.
