Zespół Hellera, znany również jako wtórne zaburzenie dezintegracyjne, jest zwyrodnieniową chorobą mózgu. W tym zespole dziecko rozwija normalny rozwój motoryczny i intelektualny do wieku 3 lat (czasem więcej) i od pewnego momentu zaczyna tracić wszystkie nabyte wcześniej zdolności, zaczynając zachowywać się podobnie do autyzmu.
Faza regresji trwa od 4 do 8 tygodni, gdzie głównymi objawami są trudności z wykorzystaniem już znanych słów, utrata autonomii, utrata kontroli jelitowej, utrata zainteresowania działaniami społecznymi, izolacja, utrata zdolności motorycznych, bieganie i trzymanie przedmiotów.
Faza regresji ruchowej jest najtrudniejsza, dziecko zwykle wykazuje oznaki zamieszania i pobudzenia. Po tym etapie rozwijają się zachowania podobne do autyzmu: unikaj kontaktu wzrokowego, nie lubię się ściskać, całować ani dotykać, i zdawać się żyć w swoim własnym świecie.
Rozpoznanie zespołu Heller'a odbywa się poprzez obserwację objawów i leczenie w sposób multimodalny, który obejmuje środki zmniejszające wtórne objawy choroby, takie jak zaburzenia snu, terapie społeczne i fizjoterapia. Te środki zaradcze pomagają również w reintegracji dziecka ze środowiskiem społecznym i poprawie rozwoju motorycznego.
